Необхідність появи теорії диктувалася вимогами промисловості до органічної хімії. Необхідно було забезпечити текстильну промисловість барвниками. Задля розвитку харчової промисловості почали вдосконалювати методи переробки сільськогосподарських продуктів.

У зв'язку з цими завданнями розроблялися нові методи синтезу органічних речовин. Проте у вчених виникли серйозні труднощі в науковому обґрунтуванні цих синтезів. Наприклад, не можна було пояснити валентність Карбону в сполуках за допомогою старої теорії.